Segons la tradició popular, Sant Jordi era un militar romà nascut al segle III a la Capadòcia (Turquia). El sant, que estava sota les ordres de l’emperador Dioclecià, va negar-se a portar a terme l’edicte de l’emperador que ordenava perseguir els cristians i per aquest motiu va ser ésser martiritzat i decapitat pels seus coetanis. Molt aviat es va començar a venerar com a màrtir a la part oriental de l’Imperi Romà i de seguida aparegueren histories fantàstiques lligades a la seva figura. La versió de la llegenda més popular a Catalunya explica que a Montblanc (Conca de Barberà) hi havia un drac terrible que causava estralls a homes i bèsties. Per apaivagar-lo, s’escollia per sorteig una persona que era donada en sacrifici al monstre. Un dia la sort va assenyalar la filla del rei, que hauria mort a mans de la fera si no hagués estat per l’aparició d’un bell cavaller que es va enfrontar al drac i el va matar. La tradició afegeix que de la sang vessada va néixer un roser de flors vermelles. El costum de que l’home regali una rosa a la dona es remunta, problablement, a segle XV. Algunes versions fan coincidir això amb la Fira de les roses que tenia lloc a Barcelona durant aquells dies. El que sí que és cert és que a les dones que el 23 d’abril assistien a la missa oficiada a la capella de Sant Jordi al Palau de la Generalitat de Catalunya se’ls regalava una rosa. La rosa vermella (que simbolitza la passió) ha d’anar acompanyada de la senyera i una espiga de blat (símbol de la fertilitat). El Dia de Sant Jordi té un aspecte reinvindicatiu de la cultura catalana i molts balcons llueixen la «senyera». A tot Catalunya es venen roses i llibres, arribant a la seva màxima expressió en les Rambles. En les últimes dècades es promou també molt la venda de llibres amb signatures dels autors i un descompte al preu de venda, ja que el 23 d’abril és oficialment el dia del llibre per ser el dia en què van morir Miguel de Cervantes i William Shakespeare. Encara que, com a curiositat, cap dels dos va morir aquest dia: Cervantes va morir el 22 i va ser enterrat el 23; Shakespeare va morir en la data indicada del calendari julià, que correspon al 3 de maig del calendari gregorià). Normalment també es realitzen activitats a les biblioteques i concerts als carrers, que s’afegeixen a l’agenda cultural de la Ciutat Comtal.