Muchos siglos antes de que Cristóbal Colón llevara el chocolate a Europa, en el año 600 antes de Cristo los mayas establecieron las primeras plantaciones de cacao en la zona de Yucatán. Mascaban las semillas, lo que les proveía de una gran energía. Los aztecas retomaron la tradición del cultivo. Con el fruto de la planta, al que denominaban «cacahuatl», preparaban una bebida llamada «xocolatl» (xoco: amargo y atl: agua), hirviendo en agua las semillas tostadas y molidas, y mezclándolas con harina de maíz y especias como canela, vainilla o guindilla. Es decir, era un potaje amargo pero extremadamente energético. El fruto del cacao era muy valioso entre los aztecas. Sus semillas se utilizaban como moneda de transacción y unidad de cálculo. Una leyenda azteca dice que las semillas de cacao fueron traídas desde el Paraíso por el dios Quetzalcóatl, «la serpiente emplumada», quien enseñó su cultivo a los hombres. Por esta razón, el chocolate se utilizaba en rituales y sólo era bebido por la nobleza y las clases militares. Se consideraba que suministraba una energía extraordinaria, y hasta se le atribuían poderes afrodisíacos. Tal es así, que según relató el conquistador Hernán Cortés después de conocer la corte de Moctezuma en México, el emperador azteca sólo tomaba un potaje de chocolate aromatizado con vainilla y especias, antes de entregarse a su harén.

Por mucho que pueda sorprender, el vino y el chocolate son compañeros naturales. Tanto si el chocolate tiene sabores complejos como notas simples, comunes o matices similares, su maridaje sigue las mismas pautas que debemos tener en cuenta con el maridaje del vino con otros alimentos. Para realizar un maridaje de vino y chocolate debemos escoger los productos para formar un buen conjunto. Podemos probar maridajes diferentes, pero casi siempre se cumplirá que los sabores fuertes atraen y ejercen un cierto equilibrio y los productos con notas suaves les pasa lo mismo. Debemos encontrar un equilibrio de recorrido entre ambos. Para ello, se ha de examinar los atributos del chocolate, y seguir los mismos pasos que en una degustación de chocolate clásica. Es decir, anotar y definir el aroma, el chasquido en romper la tableta, comprobar el brillo y el lustre del producto. Una vez hecho el cata de chocolate, realizaremos un proceso similar en el vino, removiendo la copa para apreciar el color y viscosidad del vino, apreciando notas y sabores. Entonces se toma una pequeña mordedura del chocolate y se deja asentada sobre la lengua. Cuando sólo comience a fundir, se debe beber de nuevo un sorbito de vino. Ambos se unirán en un delicado maridaje. De la misma manera que se produce en la cata de vino o de chocolate los sabores son liberados por etapas. Los primeros apuntes deberían estar llenos de la acidez de fruta (de la uva en el vino, y los granos de cacao en el chocolate). Los sabores que se revelan en la etapa media buscan una fase de dulzura y el final puede ser identificado por taninos y las notas comunes entre el vino y el chocolate. Los diferentes maridajes pueden encaminar entre bombones y chocolates ligeros con vinos ligeros, chocolates con mayor porcentaje de cacao con vinos con cuerpo. Por ejemplo en los maridajes para chocolate con más cacao, agridulce y semidulce aconseja variedades como el Syrah, en los maridajes con chocolates negros se recomienda Cabernet Sauvignon o Pinot Noir y en los maridajes para chocolate con leche es preferible el Merlot, Riesling o Sauvignon Blanc. Otra de las recomendaciones habituales a la hora de maridar vino con chocolate es hacer un recorrido de la luz a la oscuridad en la sesión de degustación, comenzando con la leche o bombones de cacao de porcentaje inferiores y sus vinos correspondientes.

¿Por qué el amor y chocolate se llevan tan bien? … ¿Será que el chocolate nos pone más cariñosos? Sea como sea lo que es cierto es que muchas historias de amor se cruzan con el chocolate en algún momento. Su sabor, olor, textura y combinaciones, provoca al tenerlo en la boca algo maravilloso que en casi todas las personas deja salir un ¡mmmm!, de delicia. Pero además de ser muy sabroso, el chocolate posee atributos que lo hacen ser muy nutritivo y saludable, mejora el humor, promueve la sensualidad y provoca una sensación deliciosa. Una de las razones por las que nos gusta tanto el chocolate es porque, cuando nos lo empezamos a comer, nos provoca un sentimiento de euforia. El motivo es que el chocolate contiene un producto fitoquímico llamado feniletilamina. Esta sustancia pertenece a un grupo de productos químicos conocido como endorfinas, que producen un efecto estimulante en el cerebro. Cuando se mezclan con el flujo sanguíneo, estas endorfinas levantan el ánimo. Producen una energía positiva y unos sentimientos que van desde la felicidad a la euforia. Un estudio de psicoanalistas de Nueva York, trataron a un grupo de mujeres “adictas al amor”. Estos médicos descubrieron que las mujeres producían grandes cantidades de feniletilamina en el cerebro. Es curioso pero comer chocolate puede producir el mismo sentimiento de placer. Esto provoca muchos comentarios populares según los cuales el chocolate es mejor incluso que el sexo. Cuando nos enamoramos el cerebro libera endorfinas. Los científicos han descubierto que el chocolate contiene alguno de esos productos. Por lo tanto, no es extraño que el chocolate se relacione con el amor y la estrecha amistad. Así pues, que mejor que comer chocolate para sentirse igual de feliz que un enamorado.

Somnolencia, irritabilidad, cansancio y apatía son algunos de los pequeños trastornos pasajeros asociados con la astenia primaveral, una afección que en ocasiones pasa desapercibida pero que provoca una de cada diez consultas en los centros de atención primaria. Cada vez son más los médicos de familia que insisten en la necesidad de diagnosticar la patología y recomienda el consumo de chocolate y frutos secos como armas principales contra esta ´depresión primaveral´. La incidencia actual de la astenia primaveral en la sociedad es bastante frecuente. Aproximadamente una de cada diez personas sufre esta afección. Principalmente se da entre en las mujeres pero la causa se desconoce. Lo que sí se sabe es lo que pasa en el cuerpo cuando se produce. Los efectos de esta patología se reconocen fundamentalmente por el cansancio para realizar las actividades normales de la vida cotidiana. Tristeza sin motivo aparente, el deseo sexual también disminuye, falta de apetito pero, sobre todo, la falta de fuerza y un extremo agotamiento. Con la astenia, las betaendorfinas, que nos producen un estado placentero y regulan el estado de bienestar o malestar del organismo, disminuyen, y de ahí el cansancio y agotamiento. Por eso el tratamiento recomienda la ingesta de chocolate y frutos secos. Dos ingredientes ricos en energía y sabrosos en gusto que procuran ese aumento y combinan a la perfección en nuestras Catanias. Si además, bebemos dos litros de agua al día, hacemos ejercicio físico y dormimos las horas necesarias, sin duda alguna disfrutaremos de la primavera con todas nuestras fuerzas.

La mona de Pascua es un alimento típico de algunas regiones que consiste en una torta que se come en la Pascua como símbolo del final de la Cuaresma y sus abstinencias. El nombre proviene de la munna, término árabe que significa «provisión de la boca» y que los moriscos hacían como regalo a sus señores. El pueblo que más fama tiene en la fabricación de este producto alimenticio es el de Alberic, en la provincia de Valencia, aunque también puede encontrarse por los pueblos cercanos dónde se consume durante todo el año. Sin embargo, en la mayor parte de las comunidades que están acostumbradas a esta tradición, su consumo está restringido a la Pascua. Tradicionalmente el padrino regala la mona a su ahijado el Domingo de Pascua después de misa y al día siguiente, el Lunes de Pascua es habitual reunirse dos o tres familias o un grupo de amigos para disfrutar de la mona en el campo. De esta costumbre nace «el día de la mona». La mona ha ido evolucionando a lo largo del tiempo. Hoy en día conviven diferentes tipos de monas. La más antigua es como la tradicional valenciana, un bollo elaborado con la misma masa que el panquemado que lleva uno o varios huevos con la cáscara pintada. Otra mona tradicional mantiene los huevos cocidos, que suelen pintarse de colores, pero la base se hace de bizcocho y se rellena de crema y de chocolate o mermelada, se cubre de crema catalana quemada en la superficie horizontal y de almendras en los lados. Con el tiempo la decoración ha ido tomando más relevancia y hoy en día no hay mona que no vista con plumas de colores, de pollitos y de grageas de chocolate cubiertas de glasa de colores… Pero sobre todo, lo que poco a poco se ha ido sustituyendo han sido los huevos de gallina por huevos de chocolate. Actualmente, muchas veces estos adornos de chocolate son la pieza principal de la mona y, los días previos a la Pascua podemos encontramos auténticas obras de arte hechas por maestros pasteleros. A partir de la semana del 19 de marzo tendremos expuestas en nuestras antiguas instalaciones (c/ oviedo, 9 en Vilafranca del Penedès) las diferentes monas de chocolate para solicitar por encargo.

Los días 14 y 15 de Marzo, el eShow, el evento internacional sobre negocios de Internet al que acuden más de 12.000 personas y que tiene también sede en Sao Paulo, Lisboa, Istambul y Madrid se celebra en el recinto ferial de Fira de Barcelona. Territorio creativo, la prestigiosa agencia consultora de Social Media Marketing aprovecha el evento para realizar una serie de ponencias bajo la etiqueta #tctalks con personalidades relevantes en el Social Media. Las catanias, que siempre procuramos estar al día en todo lo relacionado al 2.0, también hemos sido invitadas como colaboradoras. De esta manera, en el break de eshow, todos los que pasen por el stand de Territorio Creativo podran disfrutar gratis de las @catanias y un @cafenovell y opinar de este momento con el siguiente hashtag: #chocoandcoffee.

El fruto del almendro o almendra tiene un origen muy antiguo. Fue utilizado ya en la antigua Mesopotamia como aceite corporal, acondicionador de pelo y perfume. El almendro tiene su origen en las regiones montañosas de Asia Central. En el año 2500 a.C. ya se cultivaban almendras en Grecia y se han encontrado semillas en Creta. Su difusión se vio favorecida por el hecho de que la semilla es al mismo tiempo la unidad de propagación y la parte comestible. En España se cultiva desde hace más de 2000 años. Se cree que fue introducido por los fenicios y posteriormente propagado por los romanos. Su cultivo se estableció al principio en las zonas costeras, para después extenderse hacia el interior e incluso a las zonas del norte, aunque allí el clima no le es muy favorable. En la actualidad, nuestro país es el principal productor por debajo de Estados Unidos. El almendro es un árbol frutal caducifolio de gran envergadura (puede alcanzar los 10 metros), se trata de una especie muy rústica que sobrevive en condiciones muy complicadas, es muy tolerante a la sequía pero no tanto al frío. La floración tiene lugar en marzo, pero el fruto tiene un periodo de maduración de 9 meses. Podemos clasificar las almendras por la dureza de su cáscara en dos tipos: de cáscara blanda, cultivadas principalmente en California, y de cáscara dura como la Marcona o Desmayo, de cultivo Español. Pero de todas las clases de almendra, la más apreciada es la Marcona. Esta variedad, que requiere un clima y unos cuidados muy específicos, ofrece como contrapartida un sabor incomparable. Las Marcona están consideradas como la mejor variedad de almendra. Únicas por su sabor y calidad, la variedad Marcona goza de un reconocimiento especial entre los expertos. Almendra típicamante mediterránea, es la base de nuestras catanias. Además de ofrecer un sabor y una textura únicos, las almendras marconas son ricas en todos los principios nutritivos: – Proteínas: de fácil asimilación y completas en cuanto a aminácidos esenciales. – Grasas: Predominan los ácidos grasos monoinsaturados y los poliinsaturados, entre los que destaca el linoleico, que desempeña importantes funciones en el sistema nervioso. – Hidratos de carbono. – Vitaminas: Ricas en vitaminas B1, B6 y sobre todo, en vitamina E. – Minerales: Uno de los alimentos más ricos en calcio (superando a la leche) y en fósforo. Contienen también magnesio, potasio y hierro. Lo que más llama la atención es su equilibrio en las proporciones de estos minerales. – Oligoelementos: Son muy ricas en cinc, cobre y manganeso. Con todas estas propiedades, la almendra Marcona está muy indicadas para reducir el colesterol, afecciones del sistema nervioso, estrés, depresión, fatiga intelectual o física, afecciones cardíacas y arteriosclerosis, afeciones óseas (alcalina), diabetes, embarazo y lactancia.

Si hablamos de chocolate y carnaval, hablamos de la Gianduja. Consiste en un bombón de chocolate que contiene un 30% de pasta de avellana que, según la leyenda, se presentó en el carnaval de 1865 como el primer bombón relleno. Toma su nombre de un personaje de marioneta y carnaval que representa al piamontés arquetípico, región italiana en la que los dulces de avellana son comunes. En realidad, su creación se atribuye a los pasteleros turineses que sustituyeron parte del cacao por la pasta de avellana a causa del bloqueo económico ordenado por Napoleón a los productos de manufactura británica, y que había provocado una gran escasez de cacao en el Reino de Cerdaña y Córcega. Dentro de las especialidades Cudié, la Gianduja la podemos encontrar en los bombones delicatessen. Un variado surtido de bombones de chocolate artesanos elaborados con ingredientes de primera calidad: gianduja, praliné de coco, trufa de naranja, chocolate negro, chocolate con leche… que se pueden adquirir cómodamente desde casa en cudieshop.com

El chocolate, un producto que en principio era el deleite de niños y no tan niños, actualmente se ha convertido en todo un arte en donde diseño, innovación y sabor combinan a la perfección. Creaciones artísticas que tienen el cacao como materia prima se convierten en auténticas obras de arte en todas sus posibles vertientes. Esculturas, cuadros, figuras e incluso joyas que pueden lucirse durante varias horas, se convierten en un arte perecedero que conquista todos los sentidos. Juego y provocación en el que pastelero se convierte en artista. Y es que la magia y el encanto no sólo se encuentra en la pieza artística obtenida, sino en el transcurso que va del pensamiento de la obra a su transformación. En definitiva obras de chocolate ideadas como genuinas esculturas y concebidas para un disfrute de los sentidos y cuyo último fin es ser consumidas no solo a través del gusto y el olfato sino de la vista consiguiendo una experiencia integral desde el punto de vista sensorial. http://www.foodisart.co.uk/FOOD_IS_ART/HOME.html http://www.escriba.es/